भाग एक
दिल्ली की सबसे ऊँची इमारत की सत्तरवीं मंज़िल पर बना वह काँच का ऑफिस बाहर से किसी सपने जैसा दिखाई देता था, लेकिन उसके अंदर बैठा विहान अरोड़ा पिछले कई महीनों से नींद की गोलियों के सहारे रातें काट रहा था।
उसके सामने करोड़ों के प्रोजेक्ट्स की फाइलें खुली रहती थीं, दुनिया के बड़े-बड़े लोग उससे मिलने के लिए इंतजार करते थे, लेकिन फिर भी हर रात उसे ऐसा लगता था जैसे उसकी जिंदगी के अंदर कोई बहुत बड़ा खाली कमरा बन चुका है।
लोग उसे सफलता की मिसाल कहते थे, मगर किसी को यह नहीं पता था कि उसने इस ऊँचाई तक पहुँचने के रास्ते में अपने रिश्ते, अपना सुकून और यहाँ तक कि खुद की मुस्कान भी कहीं पीछे छोड़ दी थी।
विहान हमेशा से अमीर नहीं था।
पुरानी दिल्ली की तंग गलियों में एक छोटे से किराए के कमरे में उसका बचपन बीता था, जहाँ बरसात के दिनों में छत से पानी टपकता था और उसकी माँ रातभर बाल्टी बदलती रहती थीं ताकि उनका बेटा आराम से सो सके।
उसके पिता एक छोटी दुकान में काम करते थे, लेकिन लगातार बीमारी ने उन्हें इतना कमजोर कर दिया था कि घर की जिम्मेदारी धीरे-धीरे सरोज जी के कंधों पर आ गई थी।
बचपन में विहान ने बहुत जल्दी यह समझ लिया था कि गरीबी सिर्फ पैसों की कमी नहीं होती, बल्कि वह हर दिन इंसान की इज्जत को थोड़ा-थोड़ा तोड़ती रहती है।
स्कूल में जब बाकी बच्चे नए बैग और चमकते जूते पहनकर आते थे, तब विहान अपनी पुरानी किताबों को ऐसे संभालकर रखता था जैसे वे ही उसका पूरा भविष्य हों।
उसे सबसे ज्यादा दर्द तब होता था जब उसकी माँ दूसरों के घरों में सिलाई करके लौटती थीं और फिर भी मुस्कुराकर उससे कहती थीं कि उनका बेटा एक दिन बहुत बड़ा आदमी बनेगा।
शायद उसी दिन उसके अंदर पैसे को लेकर एक अजीब सी भूख पैदा हो गई थी।
वह सिर्फ अमीर नहीं बनना चाहता था, बल्कि इतना बड़ा बनना चाहता था कि जिंदगी उसे कभी दोबारा कमजोर महसूस न करा सके।
इसी जुनून ने उसे बाकी लोगों से अलग बना दिया, क्योंकि जहाँ दूसरे लोग सपने देखते थे वहाँ विहान उन्हें पूरा करने के लिए खुद को खत्म करने तक मेहनत करता था।
कॉलेज खत्म होने के बाद उसने एक छोटा टेक स्टार्टअप शुरू किया था, और शुरुआत में उसके पास इतना पैसा भी नहीं था कि ऑफिस का किराया दे सके।
वह रातभर कैफे में बैठकर कोडिंग करता और सुबह छोटे बिजनेसों को अपनी सर्विस बेचने निकल जाता, जबकि उसके दोस्त धीरे-धीरे सुरक्षित नौकरियों में चले गए थे।
लोग उसका मजाक उड़ाते थे क्योंकि उन्हें लगता था कि एक गरीब लड़का इतनी बड़ी दुनिया में ज्यादा दूर नहीं जा पाएगा।
लेकिन पाँच साल बाद वही लड़का देश की सबसे तेजी से बढ़ती टेक कंपनी का मालिक बन चुका था।
उसकी कंपनी “न्यूराविस्टा” की कीमत हजारों करोड़ तक पहुँच गई थी और मीडिया हर दिन उसे “भारत का सबसे युवा सेल्फ-मेड मिलियनेयर” कहकर छापने लगी थी।
विहान ने वह सब हासिल कर लिया था जिसका उसने कभी सपना देखा था, लेकिन सफलता जितनी तेजी से उसके पास आई थी उतनी ही तेजी से उसने उसकी जिंदगी को इंसानों से खाली भी कर दिया था।
अब उसके आसपास लोग बहुत थे, मगर अपने बहुत कम थे।
हर मीटिंग में लोग उसकी तारीफ करते थे, हर पार्टी में लोग उसके साथ तस्वीर लेना चाहते थे, लेकिन उसे धीरे-धीरे समझ आने लगा था कि दुनिया इंसान से ज्यादा उसकी हैसियत से प्यार करती है।
कई बार उसे लगता था कि अगर एक दिन उसका पैसा खत्म हो जाए तो शायद उसके आसपास मौजूद आधे लोग अगले ही दिन गायब हो जाएँगे।
ध्रुव मल्होत्रा उन्हीं लोगों में से एक था।
वह विहान का बिजनेस पार्टनर था और बाहर से हमेशा उसकी सफलता का सबसे बड़ा समर्थक दिखाई देता था, लेकिन अंदर ही अंदर वह कंपनी पर पूरा नियंत्रण चाहता था।
ध्रुव बहुत चालाक था क्योंकि वह दोस्ती के चेहरे के पीछे महत्वाकांक्षा छुपाना अच्छी तरह जानता था।
एक रात एक बड़ी बिजनेस पार्टी के दौरान विहान अचानक भीड़ से घुटन महसूस करने लगा।
लोग हँस रहे थे, संगीत बज रहा था, महँगी शराब परोसी जा रही थी, लेकिन उसके अंदर अजीब सा खालीपन फैलता जा रहा था जैसे वह गलत जगह पर खड़ा हो।
वह बिना किसी को बताए पार्टी छोड़कर बाहर निकल आया और काफी देर तक अकेले सड़क पर चलता रहा।
उसी रात पहली बार उसकी मुलाकात मीरा से हुई।
मीरा सड़क किनारे खड़ी कुछ बच्चों को बारिश से बचाने के लिए अपनी छतरी उनके ऊपर पकड़े हुए थी, जबकि खुद पूरी तरह भीग चुकी थी।
विहान अपनी महँगी कार के पास खड़ा उसे देख रहा था और पहली बार उसे लगा कि किसी इंसान के चेहरे पर इतनी सच्ची शांति भी हो सकती है।
मीरा ने उसे पहचान नहीं पाया क्योंकि वह बिजनेस की दुनिया से बिल्कुल अलग थी।
उसने बस इतना पूछा कि क्या वह उन बच्चों को पास के बस स्टॉप तक छोड़ सकता है क्योंकि बारिश बहुत तेज थी।
विहान ने बिना कुछ कहे बच्चों को कार में बैठा लिया, लेकिन पूरी यात्रा के दौरान उसकी नजर बार-बार रियर मिरर में बैठी मीरा पर जा रही थी जो बच्चों को हँसाने की कोशिश कर रही थी।
उसे अजीब लगा क्योंकि इतने सालों में पहली बार कोई उससे उसके नाम, पैसे या कंपनी के बारे में प्रभावित नहीं हुआ था।
मीरा उससे बिल्कुल सामान्य तरीके से बात कर रही थी जैसे वह भी बाकी लोगों जैसा ही एक साधारण इंसान हो।
शायद यही बात विहान को उसके अंदर सबसे अलग लगी।
अगले कुछ हफ्तों में उनकी मुलाकातें बढ़ने लगीं।
मीरा एक सरकारी स्कूल में पढ़ाती थी और शाम को झुग्गियों के बच्चों को मुफ्त में पढ़ाने भी जाती थी, जबकि विहान की दुनिया करोड़ों के सौदों और बड़ी मीटिंग्स के बीच घूमती थी।
दोनों की जिंदगी बिल्कुल अलग थी, लेकिन फिर भी उनके बीच एक अजीब सा जुड़ाव बनने लगा था।
मीरा अक्सर विहान से पूछती थी कि वह इतना थका हुआ क्यों दिखाई देता है।
विहान हर बार मुस्कुरा देता, मगर सच यह था कि वह कई सालों से लगातार भाग रहा था और अब उसे खुद नहीं पता था कि आखिर किस चीज़ के पीछे भाग रहा है।
उसे पहली बार महसूस हुआ कि शायद जिंदगी सिर्फ पैसा कमाने का नाम नहीं होती।
एक दिन मीरा उसे अपने स्कूल लेकर गई।
वहाँ छोटे-छोटे बच्चे टूटे डेस्क पर बैठकर पढ़ रहे थे, लेकिन उनकी आँखों में वह खुशी थी जो विहान ने करोड़ों की पार्टियों में भी कभी नहीं देखी थी।
जब एक छोटे बच्चे ने हँसते हुए उसे अपनी बनाई टेढ़ी-मेढ़ी ड्राइंग दिखाई, तब विहान को अचानक एहसास हुआ कि उसने जिंदगी की सबसे जरूरी चीज़ें कमाने की दौड़ में कहीं खो दी हैं।
उस रात वह अपनी सत्तरवीं मंज़िल वाली बालकनी में खड़ा पूरे शहर की रोशनी देख रहा था।
नीचे लाखों लोग अपनी-अपनी जिंदगी में व्यस्त थे, लेकिन पहली बार उसे लगा कि इतनी ऊँचाई पर खड़े होकर भी वह अंदर से कितना अकेला है।
उसे डर लगने लगा था कि कहीं उसने पैसा कमाते-कमाते जीना ही तो नहीं भूल दिया।
इसी बीच ध्रुव कंपनी के शेयर अपने नाम करवाने की गुप्त योजना बना रहा था।
उसे लगने लगा था कि विहान अब बिजनेस से ज्यादा भावनाओं में उलझने लगा है और यही सही मौका है कंपनी पर कब्जा करने का।
ध्रुव जानता था कि सबसे सफल इंसान भी उस वक्त कमजोर हो जाता है जब वह पहली बार किसी पर भरोसा करना शुरू करता है।
एक शाम मीरा ने विहान से पूछा कि अगर उसके पास इतना पैसा न होता तो क्या वह अब भी खुद को सफल मानता।
यह सवाल सुनकर विहान कई सेकंड तक बिल्कुल चुप रह गया क्योंकि इतने सालों में किसी ने उससे यह सवाल पूछा ही नहीं था।
उसने पहली बार महसूस किया कि शायद वह अपनी पूरी जिंदगी गलत चीज़ साबित करने में लगा रहा।
उसी रात उसे अपनी माँ की पुरानी बात याद आई।
उन्होंने कभी उससे कहा था कि बेटा पैसा कमाना गलत नहीं है, लेकिन अगर एक दिन पैसा इतना बड़ा हो जाए कि इंसान उसके पीछे छोटा पड़ जाए तो समझ लेना कुछ खो गया है।
विहान को अचानक लगा कि शायद वह वही इंसान बन चुका है जिससे उसकी माँ हमेशा डरती थीं।
लेकिन उसे अभी यह नहीं पता था कि आने वाले कुछ दिनों में उसकी जिंदगी का सबसे बड़ा सच उसके सामने आने वाला है।
एक ऐसा सच जो उसे यह समझा देगा कि करोड़पति बनने और अमीर होने में बहुत बड़ा फर्क होता है।
भाग एक समाप्त।
भाग दो: विहान
अगली सुबह विहान अपने ऑफिस पहुँचा तो हमेशा की तरह पूरी बिल्डिंग उसके आने से पहले ही सक्रिय हो चुकी थी, लेकिन उस दिन माहौल में कुछ अजीब सा तनाव था जिसे वह तुरंत महसूस कर पा रहा था।
कर्मचारी उससे नजरें चुरा रहे थे, बोर्ड मीटिंग अचानक तय की गई थी और ध्रुव असामान्य रूप से शांत दिखाई दे रहा था, जैसे वह किसी ऐसी खबर का इंतजार कर रहा हो जो सब कुछ बदल देने वाली हो।
विहान को पहली बार महसूस हुआ कि कभी-कभी सबसे बड़ा तूफान शोर के साथ नहीं बल्कि बहुत गहरी खामोशी के साथ आता है।
बोर्डरूम के अंदर जाते ही उसके सामने कई कानूनी दस्तावेज रख दिए गए।
ध्रुव ने बेहद औपचारिक आवाज़ में बताया कि कंपनी के कुछ पुराने निवेशकों ने विहान के हाल के फैसलों पर सवाल उठाए हैं और अब कंपनी का कंट्रोल “सुरक्षित हाथों” में देने की बात हो रही है।
असल में यह एक सोची-समझी चाल थी, क्योंकि पिछले कई महीनों से ध्रुव धीरे-धीरे कंपनी के शेयर अपने पक्ष में करवाता जा रहा था और विहान अपने अकेलेपन और मानसिक थकान में यह सब समझ ही नहीं पाया।
कुछ मिनटों के अंदर विहान को यह एहसास हो गया कि जिस कंपनी को उसने अपनी पूरी जिंदगी देकर बनाया था, उसी कंपनी से उसे हटाने की तैयारी हो चुकी है।
उसकी आँखों के सामने वे सारी रातें घूमने लगीं जब उसने भूखे पेट काम किया था, जब उसकी माँ ने अपने गहने बेचकर उसकी पहली मशीन खरीदी थी और जब उसने खुद से वादा किया था कि एक दिन वह सब बदल देगा।
लेकिन उस पल उसे सबसे ज्यादा दर्द कंपनी खोने का नहीं बल्कि इस बात का हुआ कि जिन लोगों को वह अपना मानता था वे सिर्फ उसके नाम और सफलता के साथ जुड़े हुए थे।
मीटिंग खत्म होने के बाद वह सीधे अपनी माँ के पास चला गया।
सरोज जी पुराने घर की बालकनी में बैठी तुलसी को पानी दे रही थीं, और विहान उन्हें देखकर अचानक बच्चे की तरह टूट गया क्योंकि शायद जिंदगी में पहली बार उसके पास अपनी हार छुपाने की ताकत नहीं बची थी।
उसने काँपती आवाज़ में कहा कि उसने सब कुछ बना लिया लेकिन फिर भी वह सब खोता जा रहा है।
सरोज जी ने बहुत देर तक कुछ नहीं कहा।
उन्होंने बस उसके सिर पर हाथ रखा और फिर धीरे से बोलीं कि बेटा इंसान तब तक गरीब नहीं होता जब तक उसके पास अपने लोग बचे हों, लेकिन जब रिश्ते खत्म होने लगें तब करोड़ों भी इंसान को अंदर से भिखारी बना देते हैं।
उनकी आवाज़ में डाँट नहीं थी, सिर्फ वह थकान थी जो एक माँ अपने बच्चे को टूटते हुए देखकर महसूस करती है।
उस रात विहान पहली बार अपनी आलीशान पेंटहाउस छोड़कर पुराने घर में ही रुक गया।
छोटे कमरे की दीवारों पर अब भी नमी थी, खिड़की अब भी आधी टूटी हुई थी और बाहर वही पुरानी गलियाँ थीं जहाँ कभी उसने बड़े सपने देखे थे।
लेकिन अजीब बात यह थी कि वर्षों बाद उसे उस छोटे कमरे में सुकून महसूस हो रहा था, जबकि सत्तरवीं मंज़िल वाला उसका महल हमेशा उसे खाली लगता था।
उधर ध्रुव लगातार मीडिया में खबरें फैलवा रहा था कि विहान मानसिक रूप से अस्थिर हो चुका है और कंपनी को बचाने के लिए उसका हटना जरूरी है।
समाचार चैनल, बिजनेस वेबसाइट्स और सोशल मीडिया पर अचानक वही लोग विहान के खिलाफ बोलने लगे जो कुछ महीने पहले तक उसे प्रेरणा बताते नहीं थकते थे।
विहान को समझ आने लगा था कि दुनिया सफलता की पूजा करती है, इंसान की नहीं।
इन सबके बीच मीरा लगातार उसके साथ खड़ी रही।
उसने कभी उससे यह नहीं पूछा कि उसके पास कितना पैसा बचा है या कंपनी उसके हाथ से जाएगी या नहीं, क्योंकि उसके लिए विहान की पहचान उसकी दौलत नहीं बल्कि उसकी थकी हुई आँखों के पीछे बचा वह इंसान था जिसे दुनिया ने धीरे-धीरे कठोर बना दिया था।
शायद यही वजह थी कि विहान उसके सामने खुद को सबसे ज्यादा सुरक्षित महसूस करता था।
एक शाम मीरा उसे अपने स्कूल के पीछे बने छोटे मैदान में ले गई जहाँ बच्चे पतंग उड़ा रहे थे।
सूरज ढल रहा था, आसमान नारंगी रंग में बदल रहा था और बच्चे बिना किसी चिंता के हँस रहे थे जैसे दुनिया में दुख नाम की कोई चीज़ ही न हो।
मीरा ने उससे पूछा कि क्या उसे याद है आखिरी बार वह बिना किसी डर या लक्ष्य के कब हँसा था, और यह सवाल सुनते ही विहान के पास कोई जवाब नहीं बचा।
धीरे-धीरे उसे एहसास होने लगा कि उसने अपनी जिंदगी का सबसे बड़ा हिस्सा उस कमी को भरने में निकाल दिया जो उसके बचपन की गरीबी ने उसके अंदर छोड़ दी थी।
वह पैसा इसलिए नहीं कमा रहा था कि उसे जिंदगी बेहतर बनानी थी, बल्कि इसलिए कमा रहा था ताकि वह दोबारा कभी कमजोर महसूस न करे।
लेकिन इसी डर ने उसे ऐसा इंसान बना दिया था जो हर चीज खरीद सकता था, सिवाय सुकून के।
कुछ दिनों बाद कंपनी की अंतिम बोर्ड मीटिंग रखी गई जहाँ तय होना था कि विहान सीईओ रहेगा या नहीं।
पूरा मीडिया बाहर जमा था क्योंकि देश का सबसे चर्चित बिजनेसमैन अब अपनी ही बनाई कंपनी से बाहर होने वाला था।
हर कोई सोच रहा था कि विहान कानूनी लड़ाई करेगा, मीडिया में बयान देगा और अपनी कुर्सी बचाने के लिए पूरी ताकत लगा देगा।
लेकिन मीटिंग के अंदर जाकर उसने सबको चौंका दिया।
विहान ने शांत आवाज़ में कहा कि अगर किसी कंपनी को बचाने के लिए इंसानियत खोनी पड़े तो वह सफलता नहीं बल्कि एक खूबसूरत हार है।
फिर उसने अपने सारे अधिकार छोड़ दिए और बिना किसी बहस के बोर्डरूम से बाहर निकल गया।
ध्रुव जीत चुका था, लेकिन अजीब बात यह थी कि उसके चेहरे पर खुशी नहीं थी।
उसे एहसास हो रहा था कि उसने कंपनी तो पा ली, मगर वह सम्मान कभी नहीं पा सकेगा जो लोग विहान के लिए महसूस करते थे।
कुछ जीतें बाहर से बड़ी लगती हैं, लेकिन अंदर से वे इंसान को बहुत छोटा कर देती हैं।
विहान उस दिन सीधे मीरा के पास गया।
उसने पहली बार बिना किसी दिखावे के स्वीकार किया कि उसे डर लगता है, अकेलापन महसूस होता है और उसने अपनी जिंदगी का बड़ा हिस्सा गलत चीजों के पीछे भागते हुए गंवा दिया।
मीरा ने बस मुस्कुराकर कहा कि जिंदगी खूबसूरत तब बनती है जब इंसान खुद को साबित करना बंद करके खुद को समझना शुरू करता है।
समय धीरे-धीरे बदलने लगा।
विहान ने बड़े बिजनेस इवेंट्स में जाना बंद कर दिया और अपनी बची हुई संपत्ति का बड़ा हिस्सा शिक्षा और छोटे स्टार्टअप्स के लिए लगाने लगा ताकि उन बच्चों को मौका मिल सके जिन्हें कभी उसकी तरह सिर्फ पैसों की कमी की वजह से पीछे रहना पड़ता है।
लोग हैरान थे क्योंकि देश का सबसे महत्वाकांक्षी आदमी अचानक बहुत शांत हो गया था।
एक दिन उसने अपने पुराने इलाके में एक बड़ी लाइब्रेरी और टेक सेंटर शुरू किया।
उद्घाटन के दिन वहाँ सैकड़ों बच्चे आए हुए थे और उनकी आँखों में वही चमक थी जो कभी विहान की आँखों में हुआ करती थी।
जब एक छोटे लड़के ने उससे पूछा कि क्या वह सच में करोड़पति है, तब विहान मुस्कुराया और बोला कि नहीं, असली अमीरी तो शायद आज समझ आई है।
धीरे-धीरे उसकी जिंदगी में वह चीज़ लौटने लगी जो करोड़ों कमाने के बाद भी कभी नहीं आई थी — सुकून।
अब वह रातों को बिना गोलियों के सो पाता था, सुबह बिना डर के उठता था और कई सालों बाद उसे महसूस हुआ कि वह सिर्फ जिंदा नहीं बल्कि सच में जी रहा है।
मीरा उसके साथ थी, लेकिन इस रिश्ते की खूबसूरती यह थी कि इसमें किसी को किसी की हैसियत साबित नहीं करनी पड़ती थी।
उधर ध्रुव की कंपनी लगातार बढ़ रही थी, लेकिन उसके आसपास भरोसेमंद लोग कम होते जा रहे थे।
जिस तरह उसने विहान को हटाया था उसी तरह धीरे-धीरे दूसरे लोग भी उसके खिलाफ योजनाएँ बनाने लगे, क्योंकि स्वार्थ पर बने रिश्ते हमेशा डर के सहारे चलते हैं।
उसे देर से समझ आया कि पैसा लोगों को साथ तो ला सकता है, लेकिन वफादार नहीं बना सकता।
एक रात विहान फिर अपनी पुरानी सत्तरवीं मंज़िल वाली बिल्डिंग के सामने खड़ा था।
ऊपर वही चमकती खिड़कियाँ थीं, वही आलीशान ऑफिस था और वही दुनिया थी जिसके पीछे भागते-भागते उसने खुद को खो दिया था।
लेकिन इस बार उसके अंदर कोई लालच नहीं था, क्योंकि वह आखिरकार समझ चुका था कि ऊँचा होना और बड़ा होना दो अलग बातें हैं।
उसने आसमान की तरफ देखा और हल्की मुस्कान के साथ वहाँ से वापस मुड़ गया।
अब उसके पास पहले जैसी अरबों की ताकत नहीं थी, लेकिन उसके पास वह चीज़ थी जो उसने पूरी जिंदगी खोजी थी — अपने होने का सुकून।
और शायद यही वह दौलत थी जिसे दुनिया का कोई भी करोड़पति खरीद नहीं सकता।
समाप्त।
